Συνοπτική περιγραφή

Εξαιτίας της ενεργειακής ανασφάλειας που επικρατεί παγκοσμίως, είναι γεγονός ότι η σταδιακή αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (ΑΠΕ) αποτελεί σημαντικό στόχο για την Ευρώπη και τον κόσμο. Τα φωτοβολταϊκά (Φ/Β) συστήματα αποτελούν μια πολλά υποσχόμενη τεχνολογία καθώς έχουν τη δυνατότητα να μετατρέπουν άμεσα την ανεξάντλητη και ελεύθερα διαθέσιμη ηλιακή ακτινοβολία σε ηλεκτρική ενέργεια. Το γεγονός αυτό έχει οδηγήσει όχι μόνο στην τεχνολογική ανάπτυξή τους αλλά και στην ευρεία εφαρμογή τους.

Παρ’ όλο που τα Φ/Β έχουν ανανεώσιμο χαρακτήρα, δεν μπορεί να αγνοηθεί το γεγονός ότι η τεχνολογία δεν είναι τελείως απαλλαγμένη από περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Λαμβάνοντας υπόψη τη σύσταση των πάνελ, υπάρχει πάντα ο κίνδυνος, βαρέα μέταλλα να διαχυθούν στο περιβάλλον. Παράλληλα, δεν μπορούν να αγνοηθούν οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις από τη μείωση σημαντικών πόρων για την κατασκευή τους (όπως το αλουμίνιο και το γυαλί) καθώς και σπάνιων μετάλλων (Ag. In, Ga, Ge και Te). Ωστόσο, ακόμα και σήμερα, οι επιπτώσεις αυτές δεν έχουν προσδιοριστεί με ακρίβεια. Το κενό αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι υπάρχουν πολύ λίγα αποσυρόμενα Φ/Β δεδομένου ότι δεν έχει ολοκληρωθεί ο σχετικά μεγάλος χρόνος ζωής τους (παραγωγή-χρήση-απόσυρση: 20-30 χρόνια). Ωστόσο, καθώς οι πρώτες εγκαταστάσεις των Φ/Β στην Ελλάδα ξεκίνησαν το 1990, μία σημαντική ποσότητα αποσυρόμενων πάνελ αναμένεται τα επόμενα χρόνια.